Расплата выбором

— Это получается мат? — спрашивает Ротен. — Вшш, — шикнул Омич, — даже посреди этого проклятого ледника ты умудряешься думать наперёд, ходишь-режешь. — Что мне ещё делать? Паника, эмоции сейчас ничем не помогут. — Нам сейчас ничего не поможет. Мы задыхаемся с пустыми баллонами, а ты всё вперёд шкуры думаешь. — ... — Хотел бы я, чтобы нам твой расчёт помог, да видишь, нормально дышать в этих горах мы так и не начали. — Омич продолжил бы, но у него вновь началась одышка. Ротен отряхивает снег с разгрузки. Он решил не возражать. [[ ... | 2]]

От скуки я снова завожу часы. Теперь сложно представить что-то более бессмысленное, но это хотя бы успокаивает. Мы уже потеряли слишком много времени, сбившись с маршрута. Большая часть отряда что-то обсуждает в палатке. За ней низенький Кремен меняет сгоревший резистор в радиостанции, своего каменного лица он не менял уже года два. Смотря на него, я иногда думаю, что же тяжелее — невзирая ни на что исполнять приказы или брать на себя ответственность, отдавая их? Костёр догорел. [[Исполнять | 3]] [[Отдавать | 3]]

Всё одно: ты всегда придаёшь себя, следуя чему-то стоящему превыше тебя, и нет разницы, где твоё место в этой гнилой цепочке. Однажды я попытался вырваться, предал Короля ради статуса коллаборанта. Это спасло меня тогда, но бежать вечно, по-видимому, невозможно. Теперь мой отряд — это единственное, что не даёт мне окончательно опустить руки. Каждый здесь боится, но не каждый готов это признать. Если годы жизни — это моя награда за предательство, то преданность и доверие моих крыс — моя расплата? [[Тишину прерывает крик Кремена | 3b]]

— Что случилось? — Я перехватил переговоры людей. Это небольшой аванпост. Мне удалось запеленговать сигнал, это близко к нам. — Хочешь сказать, нам хватит кислорода для перехода туда? — Вот, взгляните на карту. Это за соседней сопкой. Мы можем их атаковать. Эта метель нам только поможет. [[Размышлять | 5]]

Аванпост. Люди. Они всегда держат запасы кислорода у себя. Это наше спасение. Я могу использовать свой статус коллаборанта и договориться о помощи. Проклятье! Нет, ни отряд, ни тем более Ротен не дадут мне сдаться людям. Спокойно. Я должен найти компромисс, как всегда. Я не могу позволить кому-то погибнуть ради кислорода, но... [[Я рискую потерять всё| 6]]

Они мне верят, они мне доверяют. Я могу их переубедить, но должен ли? Если я потеряю свой потеряю авторитет мне конец, если я потеряю контроль — конец нам всем. Поговорить со всеми по отдельности или сразу собрать весь отряд?... [[Говорить по отдельности | 7А]] [[Собрать весь отряд | 7Б]] (set: $next to 0) (set: $Om to 0) (set: $Rt to 0) (set: $Kr to 0) (set: $reputation to 5) (set: $control to 5)

Норв оглядывает разбитый лагерь. Они всегда считают, что я уже всё решил, но знали бы они, сколько решений я откладывал и как часто искал третий путь... Стоит понять, о чём они думают. Разговор наедине всегда честнее, чем открытая полемика. Я не должен потерять авторитет и контроль над ситуацией, сейчас это ключевое. С кем мне стоит начать диалог? [[Омич, медик | 7АА]] [[Кремен, радист | 7АБ]] [[Ротен, заместитель | 7АВ]] (if: $Om >= 1) + (if: $Rt >= 1) + (if: $Kr >= 1) [[Обдумать всё наедине | 8]]

Отряд столпился вокруг потухшего костра. Я вижу что все на взводе, но безысходности больше нет. Воздух будто дрожит в предвкушении грядущего. — Судя по карте, мы можем подойти с востока, азимут около пятидесяти, — наклонившись над картой проговорил Ротен. — Слушай, может, не будем торопиться и сперва займёмся разведкой? Я однажды видел, как слепо поверили карте, кончилось плохо, — ответил ему Омич. — А у нас есть время? — вклинился в диалог Кремен. — Именно, его нет. — Насколько я понял из перехваченных переговоров это относительно небольшой аванпост, у нас однозначное преимущество по силам, — продолжил Кремен. — И полуживой отряд. Без разведки мы легко можем уткнуться в самую укреплённую точку, — продолжил гнуть Омич. — После разведки укреплённая точка сама материализуется у нас под носом. Знаем, проходили, — припомнил прошлогодние события Ротен. [[Слушать полемику дальше | 7БА]] [[Предложить связаться с людьми, но не раскрывая себя | 7ББ]] [[Припомнить прошлое Ротена, снизив его авторитет | 7БВ]]

— Большая часть отряда еле на ногах стоит, — не оборачиваясь произносит Омич. — Ротен даже так предложит штурмовать аванпост, я не сомневаюсь. — А ты здесь на что? — Мы можем... — Я тяжело выдыхаю, — Люди?... — Ты хочешь договориться с людьми? Думаешь выйдет? — ... Я коллаборант. — Фш, так вот зачем ты здесь, друг мой, — Омич удивлённо шикает. — Мне не переубедить Ротена. — Ну не Ротену потом объяснять, под какой горой половина отряда закопана, и не ему жгуты вязать. [[— Я... боюсь....| 8ААА]] [[— ...| 8ААБ]]

— Что-то не так, командир? — Кремен повернулся ко мне. — Я боюсь, нам не хватит сил на штурм. — Резонно. Но надо делать, а не бояться. У нас нет иного выхода. — Мы... Можем рискнуть и связаться с людьми. Он поднимает взгляд на меня, на лице появляется едва заметная улыбка. — Рискуем мы, или все, кроме Вас? [[Рассказать правду | 8АБА]] [[Скрывать | 8АББ]]

Ротен кропотливо изучал карту местности, нависая над столом. Он бросил на меня короткий, оценивающий взгляд. — Ты выглядишь измотанным. — Готовиться к погибели выматывает. — Вот здесь, — проигнорировав мою фразу, он указал на карту, — с нашей стороны есть удобный подход к этому аванпосту. — Ты действительно уверен, что мы сможем его взять? — У нас нет другого выхода. Командование я готов взять на себя. [[Попытаться склонить на свою сторону | 8АВА]] [[Скрывать планы | 8АВБ]]

— В твоём плане нет нормального пути отхода. Ты действительно думаешь, раненых не будет? — Время уходит. Это важнее. — Ротен переводит взгляд на меня, — Норв, когда будет приказ? — Дай мне всё обдумать, пока без приказов. — Они нас не видят, фактор неожиданности на нашей стороне. Мы можем избрать любую тактику, — вновь вклинился Кремен. — Это так, не стоит излишне торопиться. Моё решение отложить вопрос явно повлияло на Ротена. И, возможно, отряд проникся его идеями больше, чем моей осторожностью. Я теряю контроль, и это есть отвратительно. [[Обдумать всё наедине | 8]] (set: $control to $control - 2)

— В твоём плане нет нормального пути отхода. Ты действительно думаешь, раненых не будет? — Время уходит. Это важнее. — Стоит ли нам рисковать всем, идя на штурм? — Я вклиниваюсь в разговор, — Мы в такой дали от их Летающего города, здесь люди есть ближе к нам, чем где-либо ещё, тем более это не Падшие. — Это враг. Наш общий враг. Попытки договориться друг с другом привели к гибели человеческого мира, и теперь ты хочешь, чтобы наш народ повторил их ошибки? — Если нам удастся договориться, мы избежим потерь, — пытается подсобить мне Омич. — Это иллюзия. Людям нельзя верить, они всегда предадут. Из-за твоих фантазий мы лишь потеряем преимущество. Похоже он был готов продолжить, но я прервал его монолог. — Я понял тебя. Мне нужно обдумать всё наедине. Им не понравилась моя идея, но по крайней мере переговоры не станут для них сюрпризом. [[Обдумать всё наедине | 8]] (set: $control to $control + 1) (set: $reputation to $reputation - 2)

— Ротен, мы с тобой уже давно бок о бок. Пару лет назад твоя решимость решить всё здесь и сейчас стоила Редиогу половины отряда. Сейчас на его месте я, и повторить эту ошибку тебе не дам. — Это был не мой просчёт. — Во всяком случае, приказы сейчас отдаю здесь я, и вся ответственность лежит на мне. Дайте мне всё обдумать. — Они нас не видят, фактор неожиданности на нашей стороне. Мы можем избрать любую тактику, и на это ещё есть время, — вновь вклинился Кремен. Это было грязно, и Ротен точно мне это припомнит, но, по крайней мере, отряд не будет слепо ему верить. [[Обдумать всё наедине | 8]] (set: $control to $control + 2) (set: $reputation to $reputation - 2)

Метель заслонила собой весь горизонт: не осталось ни пути вперёд, ни назад. Всё под одной белой мглой. Я одинаково сильно хочу, чтобы это закончилось, и боюсь того, чем оно закончится. Но как бы тяжело это ни не было, мне придётся принять решение. Между тем, что хочу я, и тем, что хочет Ротен, — пропасть. И если я не решусь, мы сорвёмся в неё. Часы издают лёгкий скрип, отказываясь заводиться дальше упора. За компромиссы всегда приходится платить, и в этот раз придётся мне. Я так долго прятал себя за ложью и «правильными» приказами, но сейчас... [[Ради чего я действительно готов всё отдать? |10]]

Весь отряд в напряжении замер передо мной, ожидая речи командира. Мне удаётся скрывать своё волнение и страх — чему я действительно смог научиться за эти годы жизни между людьми и крысами, так это умению не выдавать своих эмоций. По крайней мере, они поймут, что я есть уверен в своём решении. Очередной порыв ветра стих. Пора. (if: $reputation <= 3)[[Атаковать аванпост |К1]] (if: $reputation >= 4)[[Атаковать аванпост |К2]] (if: $control >= 7) + (if: $reputation >= 5)[[Попытаться вступить переговоры |К3]] (if: $control >= 7) + (if: $reputation <= 4)[[Попытаться вступить переговоры |К4]] (if: $control <= 6)[[Попытаться вступить переговоры |К5]]

Солнце медленно заходило за горизонт. — Не гложет? — спросил Кремен. — Гложет. Но по крайней мере я не отрицаю, что сам во всём виноват, — ответил я. — Не ты один. Не ты ведь попытался перехватить инициативу в отряде в самый неподходящий момент. — Я дал вам причину мне не доверять. — Это точно. И всё же жаль, что всё так вышло. Мне их не хватает. Когда-то я бы удивился такой сентиментальности Кремена, но не сейчас. Могила Омича и Ротена скрылась в тени деревьев. [[ В начало |1]]

За окном солнце медленно заходило за горизонт. — А ты не знаешь, чем Людов кончил? — спрашивает Ротен. — Это командир того аванпоста-то? — Пытаюсь вспомнить о ком речь я — Он. — Если мне память не есть изменяет, то его пытались на кого-то обменять. — Как обычно, значит. — Ну, если не считать того, что наш штурм был внеплановый, то да, рядовое дело. — Хорошо, что обошлось тогда без глупостей. Мне казалось что ты что-то задумал, но нет. Пожалуй, ему не стоит знать о моих метаниях в тот момент. Больше я таким не занимаюсь. [[ В начало |1]]

— А я слышал недавно о Людове этом. — О ком-ком? — переспросил я. После пары лет попыток вырастить на этом чёртовом болоте хоть что-то я многое успел забыть. — Командир того аванпоста, которому ты тогда нас сдал, — Ротен усмехнулся — Точно. Совсем уже позабыл, почему решил вернуться в поле. — Ну так вот, его в обломках упавшего пару месяцев назад вертолёта нашли. — Вот оно как. Воздух погубил не нас, так его. ... — Омич просил привет передать, к слову. — Он-то хоть не разбился? — иронично уточнил я. — Наши всё целы, ещё с того дня, — он усмехнулся. — Ты не ошибся. [[ В начало |1]]

Мои руки сжимают письмо от Омича. В последнее время они вновь ходят за Горы, и времени меня навещать у него нет, поэтому мы общаемся телеграммами. Радует, что Ротен оказался отличным командиром, по крайней мере, не таким колеблющимся как я в тот вечер. В последнее время думаю, что попасть под трибунал — смешная плата за то, что весь мой отряд остался цел и спокойно продолжает существовать, хоть теперь и без меня. Я не ошибся в первом по-настоящему своём решении за все эти годы. Впрочем, нас тогда спасла только метель. Без неё Людову удалось бы натравить нас на Падших. За окном камеры квакали лягушки. [[ В начало |1]]

Потолочный вентилятор тихо скрипел. Капитан Людов заполнял свежий отчет сидя за столом. — Значит, это был бунт? — Я пытался их уговорить... Но мой заместитель не принял предательства... — шепотом ответил я. — А громче? Командир ты или кто? — Людов усмехнулся. — Да, бунт. ... — Ну и что мне с тобой теперь делать? Как остальных за углом в снегу не оставишь ведь, — проговорил он риторически, повернувшись в мою сторону. — Это всё моя вина. Я не хотел, я не хотел... — Определись уже, коварный заместитель их в бой повёл, или ты. Я знал ответ, но было уже слишком поздно. [[ В начало |1]]

— Атака сулит большими потерями, это важнее. Кремен слегка вздохнул. — Не мне Вас судить. Благодарю что предупредили, так риски сильно меньше. — Риски? — Всегда что-то может пойти не так. (if: $Kr <= 0)[(set: $control to $control + 2)] (if: $Kr <= 0)[(set: $reputation to $reputation - 1)] [[Вернуться обратно | 7А]] (set: $Kr to $Kr + 1)

— Не понимаю, о чем ты. Командира отряда в случае чего участь ждет худшая, чем вас, чего нельзя сказать о попытке штурма. Не меняя лица он легко кивает. — Думаю, Вы правы. Во всяком случае, Ваш приказ всё ещё превыше всего. (if: $Kr <= 0)[(set: $control to $control + 1)] [[Вернуться обратно | 7А]] (set: $Kr to $Kr + 1)

— Я хочу попытаться связаться с людьми. — На тебя так кислородное голодание действует? — Люди понимают, что у нас преимущество в бою, они не знают о состоянии отряда. Угрозы сработают. — Два столетия назад люди сами с собой договориться не смогли, а ты хочешь, чтобы эти подлые твари поверили нам. — В первую очередь я не хочу, чтобы кто-то погиб. Ротен поднял тяжелый взгляд на меня. — У всего есть цена. Если ты не готов её заплатить, то это сделаю я. (if: $Rt <= 0)[(set: $reputation to $reputation - 2)] [[Вернуться обратно | 7А]] (set: $Rt to $Rt + 1)

— Главное, чтобы осталось кем командовать. — Сомнения — роскошь, Норв. — Сколько времени тебе нужно на подготовку? — В пределах часа. — Ты так рвёшься умереть? — Отряд идёт за командиром, пока он ведёт его вперёд. Ротен поднял на меня слегка удивленный взгляд. — Ты вырастил не таких уж и смиренных Крыс, Норв. Осторожнее. (if: $Rt <= 0)[(set: $control to $control - 2)] [[Вернуться обратно | 7А]] (set: $Rt to $Rt + 1)

— Ротмистр! Норв! Сюда, срочно. Пошел снег. [[Подойти к радисту | 4]]

— Боишься принять решение? — Того, что будет дальше. Это непредсказуемо. — Выбирать из двух зол — это искусство. Настало время и тебе его освоить, ротмистр. — Ненавижу выбирать. — Ну а я тогда ненавижу смерть. Иронично? Омич захлопнул аптечку и окончательно повернулся ко мне. — Чем дольше Ротен думает, тем больше вариантов видит. Он не должен узнать о твоём решении в последний момент. (if: $Om <= 0)[(set: $control to $control + 1)] [[Вернуться обратно | 7А]] (set: $Om to $Om + 1)

— И давно ты... с ними? — С Того дня. — Судьба всегда настигнет... и накажет беглеца. — Она выбрала отвратительный момент. — Смерть ещё менее избирательна, поверь мне. Он захлопнул аптечку и окончательно повернулся ко мне. — Чем дольше Ротен думает, тем больше вариантов видит. Он не должен узнать о твоём решении в последний момент. (if: $Om <= 0)[(set: $control to $control + 1)] [[Вернуться обратно | 7А]] (set: $Om to $Om + 1)